近期一項研究顯示，細菌能夠生存在眼睛表面，并能刺激人類保護性免疫系統，科學家開始發現這種微生物因素，可以利用這些因素為一系列眼部疾病提供創新療法，例如：干眼癥、干燥綜合癥和角膜瘢痕?；蛟S未來有一天，人類可以利用細菌治療眼部疾病。
美國匹茲堡大學眼科和免疫學助理教授托尼·萊格爾（Tony St。 Leger）稱，我是一位免疫學家，主要研究眼睛如何避免感染，我之所以對該領域感興趣，是因為人類只有兩只眼睛，并能理解細菌如何影響免疫系統，這可能是避免100多萬人因眼部感染就診的關鍵，而且美國每年就能節省1.74億美元。
眼睛中的微生物
當我們討論微生物群時，大多數科學家通常會想到的是腸道系統，這是理所當然的，研究人員認為，一段結腸可容納10萬多億個細菌，也就是說，現在我們更多的注意力應當集中在微生物對其它部分的影響，包括皮膚和寄居少量細菌的人體組織，例如：肺、陰道和眼睛。
在過去十年里，微生物群對眼睛健康中的作用是具有爭議的?？茖W家認為，健康的眼睛缺少微生物組織群。研究表明，空氣、手或者眼瞼邊緣的細菌可能存在于眼睛上，然而，許多人認為這些微生物只是被持續不斷的眼淚殺死或者沖洗。
直到最近，科學家們才得出結論，眼睛確實有一個“核心”微生物群，它似乎與年齡、地理區域、種族、隱形眼鏡佩戴和疾病情況有關。“核心”微生物群僅限于葡萄球菌、類白喉桿菌、丙酸桿菌和鏈球菌。除這些細菌外，轉矩塔諾河病毒與一些眼內疾病有關，也被認為是核心微生物群的成員，因為它存在于65%健康人群的眼睛中。
這表明醫生在開抗生素處方時應該更深入地考慮微生物群的風險和益處，抗生素可以殺死對眼睛有益的細菌。
最近一項跨越十幾年的研究涉及美國34萬多名患者，結果顯示60%的急性結膜炎（粉紅眼）患者使用抗生素治療，但是病毒感染是最可能導致粉紅眼睛的原因，并且不能使用抗生素進行治療。更令人吃驚的是，即使是由細菌引起的病例，也經常在7-10天內無需干預就能痊愈，眾所周知，過量或者不當使用抗生素會破壞微生物群，導致感染、自身免疫力下降，甚至癌癥。
發現一種植入眼睛的微生物
在過去十年里，許多科學家花費大量精力評估眼睛微生物和疾病，他們已經生成大量數據資料，但大多數都具有相關性。這意味著一些細菌與某些疾病有關，例如：干燥綜合癥或者細菌角膜炎。然而，眼睛中分布的細菌是否會導致這些疾病還無法斷定。
萊格爾說：“我在美國國家眼科研究所工作期間，曾用老鼠識別分布在眼睛表面的細菌是否可以刺激免疫反應，從而保護眼睛免遭致盲病原體的侵害，例如：綠膿桿菌。”
2016年，美國國家眼科研究所眼部免疫學家雷切爾·卡斯皮（Rachel Caspi）假設稱，具有保護性的細菌就生活在眼睛表面或者周圍。事實上，我們發現一種常駐細菌——乳腺炎棒桿菌，它能夠刺激免疫細胞產生和釋放抗菌因子，殺死有害微生物，避免它們進入眼淚。
通過一系列實驗，卡斯皮的實驗室首次證明了乳腺炎棒桿菌與眼睛保護性免疫反應之間的必然聯系。當乳腺炎棒桿菌出現在眼睛表面時，實驗小鼠對兩種已知致盲細菌更有抵抗力——白色念珠菌和綠膿桿菌。
萊格爾說：“目前在我的實驗室里，我們想利用乳腺炎棒桿菌和眼睛免疫系統之間的這種關系，開發設計新的治療方法預防疾病感染，并可能針對更廣泛的疾病，例如：干眼癥。”
改良微生物提高眼睛健康
開發這種療法的第一步是弄清楚細菌是如何在眼睛里繁殖的，為此，萊格爾的實驗室正與匹茲堡大學的坎貝爾實驗室合作，該實驗室擁有美國最大數量的人類眼睛細菌種類標本。通過我們特殊的老鼠實驗和先進的基因分析，我們可以利用這個微生物庫開始確定微生物在眼睛表面生存所需的特定因素。
之后，我們與匹茲堡大學眼科中心的眼科醫師和驗光師合作，開始分析眼睛健康和診斷患者。在這方面，我們希望利用這項技術作為一種新的診斷工具，針對引起疾病的微生物，而不是立即用廣譜抗生素治療感染，廣譜抗生素也會殺死人體有益微生物。
最終，我們更遠大的目標是通過基因工程改造眼睛植入細菌，使其成為眼睛表面的長期運載工具。在腸道中，轉基因細菌已被證實可以緩解結腸炎等疾病。我們希望這種最新療法能夠起到分泌免疫調節因子的作用，從而限制與干眼癥等病癥相關的癥狀，在美國，每年大約有400萬人受到干眼癥的影響。
在這個正在發展的領域，醫生開始操控眼部微生物群對抗疾病之前，我們還有許多知識需要學習。但也許有一天，你將不再只是在干澀的眼睛里噴眼藥水，而是在溶液里噴入一些細菌，這些細菌會在你的眼睛里長期植入，分泌潤滑油和身體缺少的其它物質。
